Xhaka führt Sunderland nach 53 Jahren zurück nach Europa

Für Granit Xhaka und Sunderland beginnt am Mittwochabend ein historisches Kapitel. Der englische Traditionsklub empfängt um 21.00 Uhr AZ Alkmaar zum Auftakt der Europa-League-Ligaphase und bestreitet damit erstmals seit 1973 wieder ein Europacup-Spiel. Der Schweizer Nationalmannschafts-Captain führt Sunderland im Stadium of Light als Captain aufs Feld.

Mehr als fünf Jahrzehnte mussten die Fans auf diesen Moment warten. Sunderland war zuletzt in der Saison 1973/74 im Europapokal der Pokalsieger vertreten. Damals setzten sich die Engländer zunächst gegen Vasas Budapest durch, ehe in der zweiten Runde gegen Sporting Lissabon Endstation war. Nun kehrt der Klub nach seinem siebten Platz in der Premier League auf die europäische Bühne zurück.

Für Xhaka ist Europacup-Fussball dagegen vertrautes Terrain. Der 33-Jährige stand bereits 2019 mit Arsenal und 2024 mit Bayer Leverkusen im Final der Europa League. In Sunderland ist er inzwischen Führungsspieler und Captain. Zuletzt musste er mit seinem Team beim 0:2 gegen seinen früheren Klub Arsenal eine Niederlage hinnehmen. Gegen Alkmaar soll nun die Reaktion folgen.

Sunderland wartet seit 1973 auf diesen Abend

Sunderlands bisher einziger Ausflug in den Europacup liegt 53 Jahre zurück. Nach dem überraschenden FA-Cup-Triumph von 1973 qualifizierten sich die «Black Cats» für den Europapokal der Pokalsieger.

In der ersten Runde gewann Sunderland beide Partien gegen Vasas Budapest und setzte sich mit insgesamt 3:0 durch. Anschliessend wartete Sporting Lissabon. Sunderland gewann das Hinspiel zuhause mit 2:1, verlor in Portugal jedoch 0:2 und schied aus.

Seither spielte der Klub nie mehr europäisch. Umso grösser ist die Bedeutung des Duells mit AZ Alkmaar. Im Stadium of Light wird zum Europacup-Comeback eine Kulisse von annähernd 49’000 Zuschauern erwartet.

Xhaka bringt enorme Europacup-Erfahrung mit

Gerade für einen solchen Abend ist Xhakas Erfahrung von grossem Wert. Der Basler absolvierte während seiner Jahre bei Arsenal und Bayer Leverkusen zahlreiche Spiele auf internationaler Ebene.

Mit Arsenal erreichte er 2019 den Europa-League-Final, verlor dort gegen Chelsea mit 1:4. Fünf Jahre später stand Xhaka mit Leverkusen erneut im Endspiel. Die zuvor während der gesamten Saison ungeschlagenen Deutschen unterlagen Atalanta Bergamo mit 0:3.

Einen Europa-League-Titel konnte Xhaka somit noch nicht gewinnen. Mit Sunderland beginnt nun ein weiterer Anlauf – unter völlig anderen Voraussetzungen als bei Arsenal oder Leverkusen.

Der Schweizer ist nicht nur wegen seiner Erfahrung zentral. Seit seinem Wechsel nach Nordengland trägt er die Captainbinde und übernimmt im Mittelfeld die Verantwortung für Spielaufbau, Organisation und Rhythmus.

Attraktive Gegner warten auf Sunderland

Das Heimspiel gegen Alkmaar ist erst der Anfang eines anspruchsvollen europäischen Programms. Die neue Ligaphase umfasst für jede Mannschaft acht Partien gegen acht unterschiedliche Gegner.

Am zweiten Spieltag reist Sunderland am 15. Oktober nach Portugal zu Torreense. Eine Woche später folgt das Auswärtsspiel bei Lech Poznan. Im November warten Heimspiele gegen Dinamo Zagreb und Jagiellonia Bialystok.

Das prominenteste Auswärtsspiel steigt am 10. Dezember im San Siro gegen die AC Milan. Im Januar folgen zum Abschluss der Ligaphase Anderlecht auswärts und Levski Sofia zuhause.

Für Sunderland und seine Fans beginnt damit eine Europacup-Reise, auf die sie mehr als ein halbes Jahrhundert warten mussten. Im Mittelpunkt steht dabei aus Schweizer Sicht Xhaka – als Captain eines Klubs, der nach 53 Jahren wieder auf der europäischen Bühne angekommen ist.

 

Quelle: belmedia-Redaktion
Bildquelle: Symbolbild – Titelbild – KI-generiert